Sur la côte sud de l'Île de Ré, Sainte-Marie-de-Ré se dévoile entre terre et océan. Bordé par les vignes, ce village authentique aux multiples visages assure à ses visiteurs un grand bol d'air pur, au cœur d'un petit coin de paradis.
Sainte-Marie-de-Ré voit ses origines remonter à des temps très lointains : elle est d'ailleurs l'une des communes les plus anciennes de l'île, puisque sa construction remonterait à l'époque médiévale. Station verte tout particulièrement plébiscitée des familles et des amoureux de nature, elle séduit par son cachet et son environnement. Vous ne pourrez qu'avoir le coup de cœur pour son petit bourg typique de l'architecture rétoise, constellé de belles demeures blanches aux volets et balcons fleuris. Se promener dans ses ruelles étroites, c'est la garantie quasi assurée d'éviter la foule. Moins connue que ses voisines, Sainte-Marie-de-Ré est pourtant unique pour ses paysages merveilleux et son charme indéniable. S'il est un point de vue qui vous offrira à coup sûr de très beaux panoramas, c'est certainement le clocher de l'église : du haut de ses 47 mètres, et après avoir gravi ses 91 marches étroites, vous pourrez contempler d'incomparables perspectives sur Sainte-Marie-de-Ré, mais aussi ses vignes, ses écluses à poissons, ses champs, sans oublier les îles voisines d'Aix, de Fort Boyard et d'Oléron. Attention à vos oreilles si vous êtes dans le clocher au moment de l'Angélus à 19h, vous risqueriez d'entendre sonner les cloches de vraiment… très près ! Une fois redescendus de l'édifice, prenez le temps de vous perdre dans les venelles faites de pierres sèches typiques de l'île, avant de découvrir l'un des plus grands atouts de Sainte-Marie : son riche patrimoine viticole. Pas besoin d'aller bien loin pour trouver les vignes, en quelques coups de pédales vous pourrez rejoindre les 650 hectares de vignes de l'Île, qui produisent pour le plus grand bonheur des connaisseurs vins rouges, blancs, rosés et cognacs. Un art quasi ancestral puisque les vignes de l'Île-de-Ré auraient plus de 600 ans !
En plus de ses qualités viticoles, Sainte-Marie-de-Ré possède de nombreux savoir-faire liés à son emplacement en bord de mer, parmi lesquels la pêche. S'il y avait encore 140 écluses à poissons il y a une centaine d'années, aujourd'hui seules 14 subsistent sur l'île, dont 8 sur Sainte-Marie. Ces pêcheries en forme de «U» servaient à retenir les poissons et donc, favorisaient la pêche à pied. Vous ne pourrez y pêcher car le site est protégé, mais il vaut cependant le coup d'œil et vous pourrez le découvrir lors de visites guidées.
Enfin, enfourchez votre vélo pour flâner sur le Sentier des 5 Paysages, pour ensuite rejoindre les plages, atout principal de Sainte-Marie-de-Ré : la plage des Grenettes et celle de Montamer sont certainement les plus prisées. Si la première est un spot de surf reconnu, vous pourrez également y faire du bodyboard, de la voile ou encore de la pêche à pied à marée basse. La seconde enfin comblera les familles : située tout près du parc de Montamer, elle offre de splendides points de vue sur l'Île d'Oléron voisine.