Poétique, bucolique et culturelle, Florence rassemble à elle seule plus d'un quart du patrimoine artistique d'Italie. Berceau de la Renaissance italienne, cette ville-musée, blottie au cœur de la riche région de Toscane, est certainement l'une des plus éblouissantes de tout le «pays à la botte». Amateurs d'histoire et épicuriens adoreront se perdre dans les rues de celle que l'on surnomme «La Bella», à la découverte de ses plus beaux trésors dispersés le long de la rivière Arno.
Véritable régal pour les yeux et pour les papilles, Florence est un joyau comme seule l'Italie en a le secret. Que vous aimiez les musées ou non, vous trouverez forcément à Florence de quoi vous émerveiller au gré de ses allées où flotte le doux parfum de la Renaissance italienne. Mêlant le grandiose et l'historique, cette capitale de la «dolce vita» n'a rien perdu de sa superbe au fil des siècles : pour vous en rendre compte, rien de tel qu'une balade à pied dans son décor unique en son genre. S'il est un incontournable à Florence, c'est bien son célèbre quartier du Duomo : cœur historique et touristique de la ville, il abrite la cathédrale Santa Maria del Fiore, connue pour son Dôme (ou Duomo). Magnifique, ce dôme mythique construit par Filippo Brunelleschi offre depuis son sommet un panorama incomparable sur tout Florence ; bien que plutôt sportive, l'ascension des 463 escaliers menant à la «Cupola di Brunelleschi» en vaut vraiment la peine ! Mais la Piazza del Duomo compte d'autres merveilles à voir dans son périmètre, comme le baptistère Saint-Jean (Battistero) et sa magnifique porte décorée de scènes de la Bible, le Palazzo Vecchio et sa salle des Cinq-Cents, le campanile de Giotto ou encore la Piazza della Signoria. Sur cette dernière, dirigez-vous vers la statue d'«Il Porcellino» : il paraîtrait, selon la légende, que toucher le boutoir (groin) de ce sanglier de bronze vous ferait revenir un jour à Florence, tandis que si vous jetez un pièce à travers sa mâchoire, alors, c'est le bonheur qui vous sourira. Vous trouverez dans ce quartier du Duomo l'un des plus beaux musées du monde : la Galerie des Offices. Ce musée absolument magnifique abrite notamment la «Naissance de Vénus» et le «Printemps» de Botticelli, la «Bataille de San Romano» de Paolo Uccello, mais aussi des œuvres de Léonard de Vinci, de Raphaël ou encore de Michel-Ange. C'est donc tout naturellement qu'il attire chaque année de très nombreux touristes venus du monde entier, aussi, nous vous conseillons de réserver vos billets pour vous éviter de faire la queue durant des heures devant le musée. La Galleria dell'Accademia vaut aussi le détour pour sa statue de «David» faite par Michel-Ange, ainsi que pour ses splendides peintures religieuses et ses collections d'instruments anciens. Aux alentours de l'Accademia, le quartier de San Marco mérite lui aussi votre attention : avec son couvent connu pour ses fresques et son Palazzo Medici Riccardi, réputé pour ses tableaux historiques, il abrite également quelques-unes des plus grandes merveilles de l'art toscan.
S'il est un autre lieu à ne pas manquer lors de votre séjour, c'est bien le Ponte Vecchio : plus célèbre pont de celle que l'on nommait autrefois Firenze, le Ponte Vecchio voit ses origines remonter au début du XIVe siècle. Il est d'ailleurs le plus ancien pont de pierre d'Europe, et éblouit les badauds avec ses petites maisons colorées comme suspendues le long de ses pierres. Aujourd'hui, un peu à l'image du Pont des Arts à Paris, le Ponte Vecchio est orné de nombreux cadenas, accrochés par les couples pour y sceller leur amour. Petite astuce : pour de belles photos du Ponte Vecchio, nous vous recommandons de vous rendre sur le Ponte Santa Trinita juste en face.
Pour un point de vue imprenable, de jour comme de nuit, sur l'ensemble de celle qui fût autrefois la cité des Médicis, nous vous conseillons de grimper jusqu'à l'église de San Miniato al Monte : si cet édifice est l'un des plus beaux de l'art roman toscan grâce à son marbre blanc et vert, il offre également à ses visiteurs une jolie perspective sur tout Florence. Le paysage est tout aussi beau depuis la Piazzale Michelangelo, très connue pour ses couchers de soleil avec les montagnes pour toile de fond. La magnifique église de Santa Croce, le Giardino di Boboli entre le Palais Pitti et la Porta Romana, la Basilique de San Lorenzo et son marché, mais aussi le Palais du Bargello, le musée Galilée en bordure du fleuve Arno, les trois chapelles des Médicis et l'église d'Orsanmichele comptent également parmi la liste de sites à visiter lors de votre séjour dans l'élégante Florence. Et si vous êtes un peu baroudeur, n'hésitez pas à vous rendre à Pise, située à seulement 85 kilomètres de là : vous ne le regretterez pas !
Enfin, lors des chaudes journées d'été, faites une pause «gelato», flânez au Mercato Centrale pour y découvrir les riches saveurs de Toscane, goûtez à de délicieux petits plats typiquement florentins comme la «ribollita», le «lampredotto», la «pappa al pomodoro», la «bistecca» ou les «pappardelle sulla lepre» accompagnées d'un verre de Chanti… Et surtout n'oubliez pas de déguster de succulentes pizzas : vous êtes en Italie après tout !