Dominée par son château, la vieille ville de Chinon est posée au bord de la Vienne, dans le département d'Indre-et-Loire. Élégante, historique, culturelle et bucolique, cette cité reconnue Ville d'Art et d'Histoire prospère au cœur du Parc Naturel Régional Loire-Anjou-Touraine depuis l'époque gallo-romaine. Pays de balades mais aussi de gastronomie, Chinon est adorée pour les paysages qu'elle offre à voir, ainsi que pour les délicieux mets et vins qu'elle offre à déguster.
Au Pays du Rabelais, sur la rive droite de la Vienne, Chinon et sa forteresse entourée de vignobles et de forêts est une destination rêvée pour un séjour culturel, gourmand et dépaysant. François Rabelais, enfant chéri du pays, disais lui-même de Chinon : «petite ville, grand renom.» Et cette notoriété, Chinon la doit en grande partie à son architecture si particulière : entourée de ses donjons, de ses tours et de ses créneaux, cette charmante ville aux ruelles étroites brille par l'élégance de son patrimoine bâti. Jeanne d'Arc, Richard Cœur de Lion, les Plantagenêt, les Templiers et Charles VII ont tous foulé les pavés des ruelles médiévales de la forteresse royale de Chinon, admirablement restaurée il y a peu. Depuis le pont sur la Vienne, le point de vue sur l'édifice est à couper le souffle et bon nombre de photographes amateurs s'y pressent pour immortaliser ce chef d'œuvre, notamment au coucher du soleil. Occupant son éperon rocheux depuis plus de 3 000 ans, le château de Chinon est aujourd'hui un lieu ouvert à la visite, et propose tout au long de l'année des expositions et des animations pour permettre aux visiteurs une totale immersion dans l'histoire de Chinon et de sa forteresse. Pour visiter Chinon, oubliez votre voiture pour préférer les balades à pied au cœur de ses rues médiévales magnifiques, comme à l'épreuve du temps, faites de demeures à tourelles, de façades à pans de bois et de fenêtres à meneaux. La célèbre Maison Rouge du XIVe siècle, mais aussi la Maison aux Dragons engoulants (XVe siècle), la Commanderie de l'Hôpital au 61 rue Voltaire, l'Hôtel des Monnaies et l'Hôtel des Gouverneurs sont des immanquables de votre visite. La rue du Grenier à Sel, celle du Grand-Carroi, le carrefour du Puits des Bancs et l'impasse des Caves Peintes valent le détour, tout comme la rue de la Lamproie qui, derrière son numéro 2, cache une splendide maison du 16e siècle qui aurait été la demeure de Rabelais. Au fil des rues, se succèderont sous vos yeux ébahis de nombreuses maisons anciennes datant des XIIIe, XIVe et XVe siècles qui confèrent à Chinon une atmosphère médiévale très marquée. L'Hôtel particulier de Beauvais, celui de la place Saint-Maurice mais aussi le Musée du Vieux Chinon méritent également d'être vus, tout comme l'église Saint-Etienne, l'église Saint-Maurice, la magnifique Collégiale Saint-Mexme et la chapelle semi troglodyte Sainte-Radegonde, située sur un côteau tout à l'est du château fortifié de Chinon. Nous vous conseillons de suivre à pied ou à vélo l'itinéraire du GR3 reliant ces deux édifices, pour profiter d'incomparables paysages sur les toits d'ardoise et les terres de la Vienne.
Mais Chinon, en plus d'être riche d'un très grand patrimoine bâti, possède de splendides rives sur lesquelles sont implantés de nombreux vignobles produisant trois célèbres cépages, que sont le cabernet franc, le cabernet sauvignon et le chenin. S'étalant de part et d'autre de la Vienne sur plus de 2300 hectares, ces vignobles sont d'ailleurs classés au Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Pour découvrir toutes les saveurs si intenses des vins de Chinon, nous vous conseillons de vous rendre au cœur de la forteresse royale de Chinon durant l'été, où sont organisées chaque jeudi des rencontres et des dégustations autour de cet AOC si réputé. Et si vous voulez joindre la gourmandise à l'effort physique, sachez que de nombreuses randonnées et excursions ont lieu au cœur des vignes ! Et pour celles et ceux qui n'aimeraient pas le vin, pourquoi ne pas se laisser tenter par des expéditions en kayak ou en canoë sur la Vienne ?