Qui n'a jamais rêvé de marcher, le temps d'une visite, dans les pas d'un roi, d'une reine, d'un duc ou d'une princesse ? Beaucoup des visiteurs, qu'ils soient français ou étrangers, choisissent chaque année de découvrir les splendeurs des Châteaux de la Loire, trésors de l'Histoire de France.
Amateurs de beau patrimoine ? Les Châteaux de la Loire n'attendent que vous ! Construits pour la plupart entre le XVe et le XVIe siècle sur les rives de la Loire, ils accueillaient lors de déplacements les Rois et leurs cours. Demeures cossues, élégantes et richement décorées, ces 22 châteaux sont des sites d'exception, à voir au moins une fois dans sa vie. Pour que cette visite culturelle soit aussi sportive, sachez que le Val de Loire compte plus de 400 kilomètres de sentiers cyclables qui vous permettront de rallier un à un les différents châteaux.
Par quel château commencer ? Chambord tout d'abord, est certainement le plus emblématique des Châteaux de la Loire. Avec plus d'un million et demi de visiteurs chaque année, il est l'un des fleurons du tourisme français. Véritable chef-d'œuvre architectural né de la volonté du Roi François Ier, celui qui fût à l'époque un palais de chasse incarne aujourd'hui à lui seul l'image et le rayonnement des châteaux de France. Avec ses décors parfumés de Renaissance italienne, son magnifique escalier à double révolution, ses voûtes sculptées de salamandres (emblème du roi), son donjon carré, ses tours et son immense parc de plus de 5000 hectares, il impressionne autant qu'il fascine.
Le Château Royal d'Amboise ensuite, domine depuis son promontoire rocheux les rives de la Loire. Embrassant des panoramas absolument magnifiques sur Le Val de Loire, Amboise était très apprécié des rois qui venaient y élever leurs enfants, à l'image de Louis XI ou encore d'Henri II et de son épouse Catherine de Médicis. Véritable joyau architectural, il est relié par un tunnel souterrain au Clos Lucé, situé à deux pas d'Amboise. Ce dernier, ultime demeure du Maître Léonard de Vinci, vaut aussi la visite pour la splendeur de son architecture. De passage au Clos Lucé, vous pourrez également visiter la chapelle Saint-Hubert, où repose l'artiste italien.
Azay-le-Rideau et son célèbre miroir d'eau sont à ne pas manquer : comparé par Honoré de Balzac à un «diamant taillé à facettes serti par l'Indre», le magnifique château d'Azay-le-Rideau est l'un des bijoux de la Première Renaissance française. Édifié sous le règne de François 1er, cet édifice de style Renaissance est un véritable chef d'œuvre de l'architecture du XVIe siècle.
Visiter le Château Royal de Blois, c'est s'octroyer une parenthèse totalement dédiée aux splendeurs de l'architecture à travers l'histoire. D'inspiration classique, mais aussi gothique, médiévale et Renaissance, ce château aux mille facettes qui fut la demeure de 7 rois et 10 reines vous étonnera par sa beauté. Mention spéciale pour ses escaliers d'apparat découverts qui donnent sur la cour de l'aile François Ier, vraiment splendides.
Remarquable également : le Château de Chenonceau. En toute subjectivité, si vous ne deviez en choisir qu'un seul à visiter, ce serait celui-là. Surnommé le «château des Dames» en raison des nombreuses femmes qui par l'histoire y ont élu domicile (à l'image de Catherine de Médicis ou encore de Diane de Poitiers, dont deux jardins portent les noms), ce château élégant, imposant et fascinant semble comme posé délicatement sur La Rivière du Cher. Avec ses arches sublimes, ses courbes subtiles et ses tours qui reflètent la lumière du soleil, il sera certainement l'un de vos coups de cœur lors de cette visite des Châteaux de la Loire.
S'ajoutent à votre liste de visite Cheverny et ses riches décors intérieurs qui ont inspiré Hergé pour créer le célèbre château de Moulinsart, mais aussi le Château et les jardins du Rivau, La Forteresse Royale de Chinon, la superbe Cité Royale de Loches, ou encore le Château de Sully-sur-Loire. Le Domaine régional de Chaumont-sur-Loire et son château féérique dans un écrin de verdure valent le détour, au même titre que le Château et les jardins de Villandry, l'Abbaye Royale de Fontevraud, le Château de Saumur, celui de Brézé, de Brissac, le Château d'Ager, celui des Ducs de Bretagne ou encore le Château de Valençay.
